50 años de Othello, pero más de un siglo de juego.

La historia de este juego para 2 personas se remonta al siglo XIX en Londres, con algunas fechas no del todo claras.

John W. Mollett inventó The Game of Annexation que fue comercializado por F. H. Ayres.en 1876. El tablero tenía forma de cruz, por lo demás tenía las reglas conocidas actualmente: Se van colocando fichas de dos colores de forma alterna, y cuando una pieza recién colocada encierra entre otra de su color, a piezas rivales (en una fila, columna o diagonal), esas piezas rivales se cambian por piezas del color propio. Cuando el tablero acaba relleno, el color con más piezas gana.

      
Edición posterior, cuando Annexation también adoptó el nombre de Reversi
cuando ese título comercial se hizo popular.

En 1880, Lewis Waterman presentó el juego Reversi como idea propia en la revista The Queen de Londres. Y al menos desde 1883, la compañía Jacques & Son lo comercializó, con sus reglas similares al juego de Mollett pero ya en en un tablero cuadrado de 8x8 casillas, para poder aprovechar el tablero de Ajedrez (El Reversi se vendía sin tablero).

Y Reversi fue un éxito de ventas en el Reino Unido victoriano. Podemos encontrar apariciones en la prensa londinense de la época (La mas antigua conocida es en The Saturday Review, 21 agosto 1886).

"El juego original Reversi para el tablero de Ajedrez"

En Reversi el tablero comienza vacío y las 4 primeras piezas deben colocarse en las casillas centrales. Walter H. Peel escribió un libro sobre cómo jugar al juego, Handbook of Reversi, publicado por Jacques and Sons en 1888 y con varias reediciones posteriores.

El éxito llevó a la copia y así en 1886 F. H. Ayres sacó a la venta un juego casi idéntico titulado Annex. A principios de 1888 se le añadió el subtítulo de "a game of reverses". La consiguiente denuncia del autor Lewis Waterman contra Ayres en septiembre de ese año, no tuvo éxito pues el tribunal adujo que la palabra "reversi" era común en inglés y no podía registrarse por ser descriptiva de cómo era el juego (Puede verse la sentencia en The Law Times Reports of Cases Decided in the House of Lords, the Privy Council, the Court of Appeal, volume LIX, September 1888 - February 1889).

Tras la conclusión judicial, ese mismo año 1889 F. H. Ayres publicó su propio libro: Hand book of Reversi, Halma etc. -El libro también hablaba de otros juegos: "also Fanorama, Invasion, Halma"

Mcloughlin Brothers comienza a comerciar Reversi en los USA en 1888.

El mimso Walter H. Peel publicó de nuevo sus escritos bajo otra forma como Reversi and Go-bang en 1890 en Nueva York (USA), bajo el pseudónimo de Berkeley.

En las explicaciones de Peel ya se expone por ejemplo la estrategia conocida actualmente como Trampa de Stoner, en honor al jugador John Stoner, fundador de la  estadounidense US Othello Association en 1978.

La gran editorial de juegos alemana Ravensburger comenzó a publicar Reversi en 1893.

En el periódico norteamericano  The New York Times del 1 d diciembre de 1895 se puede encontrar un articulo con recomendaciones de juegos para regalar en navidad incluyendo el Revrrsi: FINE NEW GAMES AND TOYS; Now Ready for Distribution by the Agents of Santa Claus (Buenos nuevos juegos y juguetes, ya listos para su reparto por los agenbtes de Santa Claus).

Señal de que el juego se jugaba extensamente y por personas jugadoras con interés, es la aparición de un nuevo libro sobre el Reversi, en 1896, por la editorial American Sports Publishing Company. Se titulaba Reversi; a simple treatise on the game; its laws and hints for playing it (Reversi: un tratado fácil del juego, sus leyes y consejos para jugarlo) y estaba escrito por Alice Howard Cady. Esta autora publicó varios libros sobre juegos de mesa, como las Damas o el Backgammon, juegos infantiles, o juegos de cartas como Baccarat, Cribbage, Póker, Skat, etc.,

Tras su mayor periodo de éxito, el juego fue perdiendo fama.

Tras el final de la II Guerra Mundial, en la ciudad de Mito (Japón) el joven estudiante Goro Hasegawa (Satoshi Hasegawa, 1933-2016) ideó un juego con tapones de botellas sobre un tablero de Go, cuyas reglas resultan ser casi idénticas a las de Mollett y Waterman. En 1971 patentó su juego, al que tituló Othello como sugirió su padre en honor a la obra de Shakespeare.

Fue comercializado por Tsukuda Original, con su característico tablero verde y las piezas blancas y negras. Según James R. Becker (1921-2011), creador de juguetes en su propia empresa Becker Associates, él ayudó a Goro Hasegawa a definir el aspecto del juego y fue él mimso quien sugirió el nombre del Othello -No sabemos qué versión será más veraz. Tampoco está claro si Goro Hasegawa conocía efectivamente el Reversi o alguna otra versión del juego antes de crear la suya (que es idéntica en reglas).

Goro Hasegawa fundó la primera asociación japonesa de Othello y comenzó a organizar torneos en cuanto el juego fue lanzado. Escribió el libro How to win at Othello (Cómo ganar a Othello -aunque en la actualidad sus estrategias han sido superadas).

Othello fue un enorme éxito en Japón desde su publicación -Y el éxito se mantiene, con muchos mejores jugadores a nivel mundial de Othello procedentes de ese país -como queda constancia en la historia de los mundiales.

Y ahora sí, el juego se expandió mundialmente, licenciado desde 1976 por la compañía Anjar -fundada por James R. Becker. En 1977 éste comenzó los campeonatos mundiales World Othello Championship.

A España, el juego Othello llegó en la segunda mitad de los 1970s.

Pronto también comenzó el interés informático por el Otehllo, con cantidad de programas y webs para jugar.

Othello todavía no ha sido resuelto completarte matemáticamente, aunque los indicios desarrollados computacionalmente parecen indicar que un jugo perfecto por ambas partes puede acabar siempre en empate (con ligera ventaja delas fichas negras que empiezan a jugar). El juego sí ha sido resulto en tableros más pequeños de 4x4 y 6x6 casillas (con la victoria para las fichas blancas, que juegan en 2º lugar).

Othello es marca registrada, pero otras editoriales venden el mimso juego con otros nombres o usando el título Reversi (como Ravensburger) y así se nombra también en muchas webs.

A la muerte de Goro Hasegawa en 2016, Othello había vendido unas 40 millones de copias en el mundo -A lo que habría que sumar las unidades de las muchas otras versiones del juego que se han vendido con otros nombres.

Como creador, Goro Hasegawa  publicó en 2007 el juego de mesa Miracle Five, basado en el Go-Moku (5 en raya sobre un tablero de Go).

En el siglo XXI Othello tiene fama y una afición muy activa mundialmente.

España no destaca por su nivel de juego, pero sí existe una comunidad activa alrededor de othelloes.org.

Así pues, Othello es un juego relativamente moderno con origen complicado.

John W. Mollett y Lewis Waterman idearon el juego en el Londres de la época victoriana, primero como Annexation y después como Reversi. Un siglo depuras, el juego regresó como Othello de la mano de Goro Hasegawa.

Para dar otro toque a este complicado nacimiento, en el libro Games of many nations (Juegos de muchos países) publicado por Abingdon Press en 1954, el autor Elvin Oscar Harbin presenta un juego de mesa chino llamado Fan Mien con las reglas exactas del Reversi.

Durante algún tiempo, con la fama del Othello en los 1980s, se sugirió que el origen del juego estaba en ese juego antiguo chino Fan Mien.

Pero lo cierto es que no es un juego tradicional en China (no hay más fuentes sobre él) y el religioso E. O. Harbin en su libro solamente expone la constancia de que algunos niños jugaban al juego en China en los años anteriores a la publicación del libro (primeros 1950s). Dada la ausencia de otras referencias y la falta de juegos similares anteriores, lo más probable es que Fan Mien se tratase de una versión china (no autorizada) del Reversi

Sea como sea, en 2023 se cumplen 50 años de la primeara publicación comercial del juego con el nombre de Othello.

A finales de abril tendrá lugar el II European Othello Championship 2023 en Helsinki (Finlandia), a la vez que el Primer Campeonato Sudamericano 2023 de Othello en Buenos Aires (Argentina). Un nuevo mundial organizado por la  World Othello Federation, federación mundial de Othello, tendrá lugar en 2023 aunque todavía no se han dado más datos..

La marca Othello ha pasado por diversas compañías y actualmente está comercializado por Bandai en España (Hasta hace poco había sido Lúdillo).

Será este 2023 un año de celebraciones de 50º aniversario.

¡Nos jugamos!

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